STI

５月10日(木)〜13日(日)にドイツ・ニュルブルクリンクで第46回ニュルブルクリンク24時間レースが開催され、SUBARU WRX STI(ドライバー:カルロ・ヴァン・ダム/ティム・シュリック/山内英輝/井口卓人)は、SP3Tクラス(排気量２リットル未満のターボ車部門)で優勝を果たしました。STIがこのクラスで優勝するのは、2016年以来通算５度目となります。 本年仕様のSUBARU WRX STIは、フロントトレッドの拡幅、エンジン性能、制動性能の向上、空力パーツのアップデートなどを盛り込んだ車両で、２月に富士スピードウェイで行なったシェイクダウン以降、国内テストや当地で行われた予選レースやテストデーに参加することで熟成を重ねたものです。

５月10日に行われた公式予選では、WRX STIはクラストップのタイムを記録し、FIA GT3車両を筆頭に全150台あまりのレースカーが参加した12日15時30分からの決勝レースは、第３グループのフロントロウからスタート。序盤からクラストップを独走するかに思われましたが、スタートから１時間後にパワーステアリングの油圧系統からオイルが漏れてピットインし、ライバルに対して３ラップ48分をロスしてしまいます。その後、ライバルを上回るペースで走行したWRX STIは、日付が変わった夜半過ぎにはクラス首位奪還に成功します。また、未明に降り出した雨とともにさらなる上位を目指して追い上げを加速。SUBARU AWDの強みを活かし、格上車を圧倒するタイムで周回しました。その結果、トラブル修復で一時総合141位にまで順位を下げたものの、２日目の午前中には総合50位にまでポジションアップを果たします。

残り４時間を切った時点で霧が発生し、やがてそれが深い濃霧となりレースは赤旗中断となります。約２時間待ってレースは再スタートしますが、そこでWRX STIにトラブルが発生しました。リスタート後もハイペースで走っていましたが、突然エンジンが不調となり、コースサイドにストップしてしまいます。幸いピットボックスまで帰り着くことができ、修復を受けてレースに戻すことができました。電気系の不具合でしたが、原因究明が早く、素早いリカバリーできたことが幸いでした。これによって総合順位を落とすことになりましたが、SP3Tクラス優勝は揺るがず、５勝目を記録しました。

辰己英治総監督のコメント
「今回のクラス優勝は、幸運とチームのリカバリーによってもたらされましたが、私たちとしてはまだまだ反省すべき点が多いと言えます。完全なレースをやってみたいものです。担当者個々はもちろん一所懸命やっていますが、思いもよらないトラブルが起きるのがここニュルブルクリンクです。 地元のチームは、そのへんのことがよくわかっており、つまらないエラーやアクシデントに巻き込まれることが少ないのだろうと思います。まさにそれは経験の差だと思います。ニュルブルクリンクで得られる真の価値を享受するためには、企業として長いスパンで参加車両の開発や育成をシステム化する必要があると痛感しました。応援していただいた多くのファンの皆さまにお礼を申し上げます。ありがとうございました。」